眼泪是由水、粘蛋白、脂质、电解质和抗菌蛋白组成，起到润滑和保护眼睛免受外部伤害的作用。泪液分泌主要由副交感神经控制，副交感神经分泌乙酰胆碱和去甲肾上腺素等神经递质，触发腺泡和导管细胞释放泪液成分。然而呢，泪液产生或分泌功能障碍可能导致(或可能是)眼睛病理，如干眼病或肖氏综合征等。

近年来，屏幕、隐形眼镜、某些眼部的激光手术，甚至吸烟、空气污染等，都是造成干眼症流行的原因。有数据显示，干眼症的发病率几乎已经和高血压一样，是糖尿病的2倍多。遗憾的是，这种泪腺疾病目前还无法根治，只能对症缓解，例如补充人工泪液。

就像人们因为疼痛而哭泣一样，这些器官也会因为去甲肾上腺素等化学刺激而哭泣。类器官的细胞在类器官的内部流出眼泪，这被称为腔。于是，类器官就会像气球一样膨胀。因此，类器官的大小可以作为泪液产生和分泌的指标。进一步的实验表明，泪腺中的不同细胞构成眼泪的不同成分。这些细胞对催泪刺激的反应也不同。

人类类器官产生眼泪，红色为眼泪产物LCN2

让我们来看一下4小时内培养皿的迷你泪腺被“弄哭”而膨胀的样子。

泪腺由几种类型的细胞组成，但目前的模型只捕捉到一种，导管细胞。在他们的论文中，研究人员展示了泪腺细胞的图谱，以证明它们的差异。他们使用单细胞测序生成了这个图谱，有了图谱，研究人员还能够识别新的泪液产品，有助于保护眼睛免受感染。所以我们有理由相信，在未来，可以在培养皿中培养另一种泪腺细胞模型——腺泡细胞，这样的话，在实验室中培养出完整的泪腺也就有迹可循了。